流行性感冒（Influenza）是一種極為常見的呼吸道疾病，由流感病毒引起，通常會引發發燒、喉嚨痛、咳嗽、疲勞和肌肉痠痛等症狀。流感病毒非常容易傳播，因此每年都會在全球範圍內爆發流感季節。流感疫苗是預防流感的主要手段之一，但為什麼需要每年施打流感疫苗呢？
流感病毒的變異性
流感病毒是一種RNA病毒，具有高度變異性。它可以在不同的季節和地區中迅速變異，形成新的亞型或變異株。這種變異使得我們身體的免疫系統難以識別和對抗，因此即使我們曾經感染過一次特定型別的流感，仍然容易被其他變異株感染。這也是為什麼流感疫苗需要每年施打的原因之一。
年度季節性流感病毒株的變化
每年，全球各地的監測中心會收集和分析來自不同地區的流感病毒樣本，再由世界衛生組織的專家們，根據當年度流感的流行病學資訊，預測並公告可能流行的流感病毒株。然後，疫苗製造商會依據WHO的這些公告訊息，製作新的流感疫苗，以對即將到來的流感季節提供預測病毒株的免疫保護。到這裡，聰明的看官們一定會提出一個問題，那如果專家們預測錯誤，後來實際流行的病毒株和預測的病毒株不符，該怎麼辦？
其實也無須過於擔心，這裡要引入「交叉保護力」和「群體免疫」的觀念。首先，當我們施打流感疫苗，身體在一段時間後免疫系統產生抗體，這些抗體雖然主要是對抗疫苗設計的病毒株，但是對於其他亞型病毒仍然具有部分的防護效果，即是交叉保護力。其次，當流感疫苗的接種涵蓋率超過流感病毒的群體免疫閾值，即會在群體產生群體免疫而阻斷疫病的傳播。這也是為何政府每年都要呼籲民眾踴躍施打疫苗的原因。
為什麼每年都要施打流感疫苗？
由於流感病毒的變異性，過去的免疫力可能無法提供足夠的保護。當我們接種流感疫苗時，我們的免疫系統會開始生成抗體，以對抗疫苗中包含的流感病毒株。然而，這種免疫反應通常會在數月後開始減弱，因此需要每年定期接種流感疫苗，確保持續的免疫保護。
再者，流感疫苗中包含的流感病毒株是根據當年度的預測選擇，如果只依賴過去的免疫力，可能無法有效應對新的流感變異株。因此，最好的方法便是每年施打疫苗以提供最佳的保護。
總而言之，言而總之，流感疫苗需要每年施打是因為流感病毒的高度變異性，以及疫苗設計所包含的病毒株需要根據每年的預測進行更新。定期接種流感疫苗是保護自己和他人免受流感威脅的重要方法。
參考資料：
World Health Organization (WHO). (2023). Influenza (seasonal).
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/influenza-(seasonal)
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (2022). Flu Vaccines Work.
https://www.cdc.gov/flu/vaccines-work/